2026년 초, 중동에서 대규모 무력 충돌이 발생했어요. 미국과 이스라엘이 이란의 핵 시설을 타격하면서 시작된 이 전쟁은 전 세계 에너지 시장과 국제 정세에 거대한 충격을 줬어요. 많은 분들이 “미국과 이란 전쟁이 언제 시작됐나?”를 궁금해하시는데, 이번 글에서 전쟁의 발발 경위와 타임라인을 정리해드릴게요.
이 전쟁은 하루아침에 갑자기 벌어진 게 아니에요. 수십 년간 쌓여온 미국과 이란 간의 갈등, 이란 핵 프로그램을 둘러싼 국제 긴장, 그리고 이스라엘의 안보 우려가 복합적으로 얽혀 결국 무력 충돌로 이어진 것이에요.
전쟁 발발의 배경 — 왜 일어났나
이란 핵 문제의 역사
이란의 핵 개발 문제는 2000년대 초부터 국제 사회의 주요 현안이었어요. 이란은 평화적 목적의 핵에너지 개발이라고 주장했지만, 미국과 이스라엘은 이란이 핵무기 개발을 추진하고 있다고 의심해왔어요.
- 2015년 이란 핵합의(JCPOA) 체결로 한때 긴장이 완화됐어요
- 2018년 트럼프 1기 행정부가 핵합의를 탈퇴하고 제재를 재가해요
- 이란은 핵합의 의무 불이행을 선언하고 우라늄 농축을 재개했어요
- 이란의 우라늄 농축 수준이 핵무기 제조 가능 수준에 근접했다는 경고가 반복됐어요
직접적 촉발 요인
2026년 2월 말 전쟁이 터지기 직전 몇 주 동안 중동의 긴장은 극도로 고조되어 있었어요. 여러 첩보 기관들이 이란의 핵무기 개발이 임박했다는 보고를 내놓았고, 이스라엘은 군사적 선제 타격 준비를 공개적으로 거론하기 시작했어요.
- IAEA 보고서: 이란의 고농축 우라늄 보유량이 핵무기 수 발 분량에 달했다고 발표
- 이스라엘 정보부의 이란 핵시설 최종 완성 임박 경고
- 미국 의회의 대이란 선제 타격 승인 결의안 통과
전쟁 시작 — 2026년 2월 28일
작전 명: 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)
2026년 2월 28일(현지 시간), 미국과 이스라엘 공군이 이란의 주요 핵 시설에 대한 대규모 공습을 감행했어요. ‘에픽 퓨리(Epic Fury)’ 작전으로 명명된 이 공격은 이란 핵 프로그램을 무력화시키는 것을 목표로 했어요.
- 타격 대상: 나탄즈 핵농축시설, 포르도 핵시설, 아라크 중수로 등 핵심 시설
- 미군 전략 폭격기(B-2 스피릿) 및 F-35 전투기 대거 투입
- 이스라엘 공군 F-35I 아디르 전투기 참여
- 작전 시간: 수 시간에 걸친 파상 공격
이란의 최고지도자 사망
공습의 충격적인 결과 중 하나는 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망했다는 것이었어요. 이 사실이 알려지면서 중동 정세는 더욱 혼란에 빠졌어요. 이란 내부의 권력 공백과 함께 이란 혁명수비대(IRGC)가 전면에 나서면서 보복 대응을 주도했어요.
이란의 보복 — 호르무즈 봉쇄
전략적 보복 수단
이란은 전면전보다는 전략적 보복을 선택했어요. 직접적인 미군 기지 공격 대신 전 세계 경제에 타격을 줄 수 있는 호르무즈 해협 봉쇄를 선택한 것이에요.
- 2026년 3월 초, 이란 혁명수비대가 호르무즈 해협 접근을 차단하기 시작
- 기뢰 설치, 고속정 배치, 미사일 위협으로 상업 선박 통항을 막았어요
- 국제 원유 가격이 단기간에 배럴당 130달러를 넘어섰어요
- 전 세계 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 봉쇄는 경제적 핵폭탄이 됐어요
각국의 반응
호르무즈 봉쇄는 전 세계에 즉각적인 경제 충격을 줬어요. 원유 의존도가 높은 아시아 국가들, 특히 한국·일본·중국이 가장 큰 타격을 받았어요.
- 사우디아라비아는 미국 편에 서며 원유 증산에 협조
- 중국은 중립적 입장을 취하며 이란과의 교역을 유지
- 유럽은 외교적 해결을 촉구하며 중재에 나섰어요
- 한국은 수십 척의 선박이 호르무즈 인근에 발이 묶였어요
전쟁의 경과 — 주요 타임라인
2월 28일 ~ 3월 초: 개전 직후
- 2월 28일: 미·이스라엘 공습(에픽 퓨리 작전)
- 3월 1일: 이란 최고지도자 사망 확인
- 3월 2일: 이란, 호르무즈 해협 부분 봉쇄 시작
- 3월 5일: 국제 원유 가격 배럴당 130달러 돌파
3월 중순 ~ 4월: 소강 상태와 휴전 모색
- 3월 중순: 이란, 호르무즈 전면 봉쇄로 강화
- 3월 말: 유럽·중국의 중재로 비공식 협상 채널 가동
- 4월 7일: 미국과 이란, 2주간 임시 휴전 합의
- 4월 7일: 휴전과 함께 호르무즈 부분 재개방
4월 후반 ~ 5월: 불안한 현재
- 4월 중순: 한국 선박 호르무즈 통과 계획 추진
- 4월 19일: 휴전 종료 앞두고 군사 충돌 재발
- 5월 현재: 산발적 충돌과 외교 협상이 동시 진행 중
한국에 미치는 영향
에너지 안보 위협
한국은 수입 원유의 70% 이상을 중동에서 들여오기 때문에 이 전쟁의 영향을 직접적으로 받고 있어요.
- 호르무즈 봉쇄로 유조선 26척 이상 발이 묶였어요
- 국내 유가 급등으로 물가 전반에 영향
- 정부는 전략 비축유 방출, 대체 수입처 확보에 나섰어요
외교적 고민
한국은 미국 동맹이지만 이란과도 경제적 관계를 유지해왔어요. 이란에는 한국 기업의 동결 자산도 있어서 복잡한 외교 방정식을 풀어야 해요.
마무리하며
미국과 이란의 전쟁은 2026년 2월 28일 ‘에픽 퓨리’ 작전을 기점으로 시작됐어요. 수십 년간의 핵 갈등이 결국 군사 충돌로 이어진 이 사태는 전 세계 에너지 안보와 국제 정세에 근본적인 변화를 가져오고 있어요.
현재 소강 상태와 충돌이 반복되는 상황 속에서 앞으로의 전개가 주목돼요. 완전한 휴전 협정이 이루어질지, 아니면 장기 분쟁으로 이어질지 국제 사회가 주시하고 있답니다.